船花，学名猴头杜鹃。其实严格来说，只有船底顶那棵猴头杜鹃才叫“船花”，因为它长在船底顶旁边。但现在，很多人把山头常见的猴头杜鹃花都叫成了船花，主要分布在船底顶、茶岩顶以及广州牛牯嶂这些高海拔山区。近期一直很忙，四月份雨水又多，还得看天气，快一个月了都没顾上户外活动。直到周五查了查天气预报，这个周末没雨。小群里一商量：茶岩顶，走起！远行、向日葵、太阳花、康师傅，我们几个图省事，少操心，直接报了团。提前查了茶岩顶的常规路线，登顶后一般会走到麒麟石，再沿小环线返回，或者原路返回，整个路线十公里左右，拔高一千三百多米，体能还能接受。周六晚上出发，到英德下高速时已接近凌晨两点。小巴车凌晨2点到5点不能上路，司机把车停在一家农庄前。我们只好下车活动活动筋骨。夜里有点凉，上车想眯一会儿，可座位太窄，坐着很难受，车里还有蚊子，根本睡不踏实。迷迷糊糊捱到凌晨五点，车子重新启动，山路颠簸，我才总算眯了一小会儿。刚有点清醒，车子已经到了山脚下。村道很窄，勉强通行到上坑村口，这里就是徒步的起点了。村口地势稍高，可以俯看下方的茶田。初升的太阳被山体挡住，只透出一层微亮的光。我们在路边稍微休息，啃了几块面包当早餐。六点半，开始徒步上山。路边有新生长的蕨菜，弯成Y字形，很好看。上山的路迹很清晰，先是两公里的密林小道，缓慢爬升。中间穿过一片竹林，细细的竹子上挂着些泡沫。听人说，这是一种树蛙吐的泡沫。虽然是早晨，可林子里没有风，闷得有点热。我们时不时停下来歇口气，顺便看看那些平时见不到的花花草草。正觉得累的时候，第一个观景平台到了。视野一下子开阔起来，大家争相拍照。可惜不知道什么时候调成了人像模式，好些照片拍出来都是糊的。继续前行，向日葵和远行体力好，一直走在队伍最前面。翻过一个小山头，看到杜鹃花了，这只是常见的高山杜鹃，但也开得热闹。小山头，奇石嶙峋，层叠的巨石堆叠在一起，都是拍照打卡的好地方。船花单朵花期大约二十天，最神奇的是，花开的不同阶段会呈现出红色、紫色、粉色、白色等不同的颜色。所以一棵树上，不同时间开放的花朵凑在一起，整体看起来就是一株多色，像是树自己给自己织了一匹彩锦。船花一般长在海拔千米以上的山头，喜欢酸性土壤。它们大都生长在山顶的巨石缝隙里、悬崖峭壁之上，石头越大，伴生的船花植株也越大。石头与花相互映衬，景色格外独特。那些巍然矗立的巨石脚下及缝隙，常常伴着一丛茂盛的船花，仿佛石头是花的守护者，花是石头最温柔的陪伴。已经是四月下旬了，部分船花开始凋谢。下周再来，恐怕就没这么艳了。每年这个时候，来茶岩顶的队伍很多，但有一部分队伍，到了这里就止步了。山顶风景足够好，山体足够险峻，拍照足够美，已经值了。确实，光是眼前这片巨石与花的组合，就让人挪不动脚。继续往前，山坡上开着粉红的映山红。远处的山体，还分布着点点船花。茶岩顶的山体，越往上越陡峭，巨石显露，有的像被刀劈过，断面平整，有的层层叠叠，一块压着一块，看着摇摇欲坠，却已经这样站了千万年。回头看刚走过的小山头，有船花的小山头，就是几块大石堆叠成天然的观景台，站上去，脚下是万丈深渊。越向上，山体愈发陡峭，乱石穿空，层层叠叠的大石像一本翻开的石书，每一页都写满了地壳的往事。我们继续沿着山脊前行，这一段山体稍微平缓了一些，前方远处就是茶岩顶主峰了。左前方同样山峦叠嶂，那是黄梅雪后、五子登科的方向。过了茶岩顶主峰后，在一个小山头上，我们临时休息了一下。大家讨论今天的行程安排，一致同意继续往前走，去麒麟石。接着是一段乱石坡，有点像船底顶的乱石坡。乱石堆里，有很多山友堆砌的玛尼堆，沉默地伫立着。我们选择继续前行去麒麟石，同行的大队伍里有一部分人留在这里休息。沿着乱石坡下行，石头大都是松动的，走得格外小心。然后就是穿竹林，竹林里有很多竹笋，不过实在没有精力去拔了。接着过溪流，这一公里多的下坡路其实不好走，很吃力，差不多走了一个小时。终于看到麒麟石了，上方的小平台，正是观麒麟石的好地方。麒麟石不是一块石头，而是一组巨石的集合。远远望去，几块巨大的岩石堆叠在一起，形状奇特，确实像一头半卧的麒麟，昂首、弓背、收尾，轮廓分明。走近了看，石块之间的缝隙大得可以钻过一个人，但整体结构却稳稳当当，仿佛是大自然特意摆放在这里的雕塑，真是大自然的鬼斧神工。雨水长年冲刷，碎石不断剥落，露出的岩石表面粗糙而沧桑。大家在麒麟石前拍照打卡，久久不舍得离开。已经十二点半了，累了，也可能是昨晚上没有休息好，感觉体力快到极限。如果走环线回去，听说也没什么风景，而且路不好走，那就原路返回吧。在小溪边，简单吃了点面包。出发时带了三瓶水和一瓶饮料，已经全喝完了。接了一瓶山泉水灌下去，又拎着空瓶装了两瓶带上。上坡，天气有点热，感觉走不动了。那两瓶山泉水也很快喝完了，快到乱石坡时，又在小溪边接了一瓶。我们出发得早，算是第一波上山的。这会儿在乱石坡附近，遇到了不少下山去麒麟石的山友，还挺热闹的。下午两点半，终于回到了茶岩顶主峰。稍微歇口气，开始下山。可能是最近爬山少了，体能有点跟不上。茶岩顶的坡又陡，下山，走得双腿发软。回到山脚，已经下午五点了。村民家里有水和饮料卖，赶紧买了一瓶，一口气灌了大半瓶。茶岩顶这一趟，往返十余公里，累计爬升一千三百多米，走了十个多小时。累，是真的累。但那些在悬崖巨石间盛开的多色船花，还有那头蹲在山腰的石头麒麟，值了。
